Civilingenjörsstudenterna Erik Florman och Anders Kristoffersson har fått smak för forskning. Ännu har de en tid kvar på utbildningen, men tankarna på en framtida karriär är inte långt borta. Forskning lockar, men om det blir inom universitetsvärlden eller på företag står öppet.

Uppsalastudenter tävlade med alger

Forskarrally under ytan

Tillsammans med tre andra civilingenjörstudenter har Anders Kristoffersson och Erik Florman under ett halvår arbetat med att producera etanol med hjälp av alger och solenergi. Resultatet visades nyligen upp på den internationella tävlingen iGem vid MIT i Boston.

Uppsalastudenterna är inte ensamma om att satsa på biobränsle från alger. Exxon Mobil gör detsamma. Även många andra stora företag runt om i världen driver just nu projekt med biobränsle från alger. Orsaken är enkel. Alger kräver mycket mindre odlingsytor för samma resultat jämfört med till exempel majsodlingarna som används vid framställning av etanol i dag.

På Institutionen för fotokemi och molekylärvetenskap vid Uppsala universitet försöker forskarna på ett biologiskt sätt omvandla solenergi och vatten till vätgas med hjälp av alger. Det är ett nära samarbete mellan kemister och biologer då man utgår från den naturliga fotosyntesen och tillverkar molekyler med förmåga att fånga in sol­energi, spjälka vatten och tillverka bränsle. Detta kallas artificiell fotosyntes.

– Den svenska forskningssatsningen här i Uppsala har varit unik. För närvarande utvecklas liknande projekt i ett flertal länder och på olika kontinenter, säger Peter Lindblad, professor vid institutionen.

Bevis på att det funkar
Och hur gick det i USA? Tyvärr blev det bara brons, främst för att de inte riktigt hann avsluta projektet. Nu är både Anders och Erik tillbaka i vardagen i Uppsala för att avsluta sina studier. Men dessförinnan vill de göra klart sitt tävlingsbidrag helt och hållet – så att de verkligen får bevis på att det funkar. Forskningsprojektet har gett mersmak och ingen av dem ångrar valet att forska under sommaren.

– Jag har lärt mig oerhört mycket och tror inte man kan göra något som är bättre i meritväg, säger Anders Kristoffersson.

– Jag kan verkligen rekommendera andra studenter att forska under studietiden, tillägger Erik Florman.